尽管有专家说，在今年秋冬季非典还有卷土重来的可能，但这毕竟只是一种可能。其实，疾病常有而非典不常有。我们在日常生活中要时时面对的是那些常规性的疾病，因而我们的注意力也应当更多地放到这上面。这当中一个值得迫切关注的问题就是农村医疗。

在非典流行期间，人们就不禁为农村捏着一把汗，幸亏非典只是随着流动人口在大城市中肆虐。如果在农村中传播开，后果不堪设想。也正是在这时候，人们才忽然意识到平时几乎完全被忽视的农村医疗问题。实际上，近些年来已经有学者进行过一些农村医疗问题的调查，总的来看，可以说农村的医疗是处于普遍的衰败之中：小病抗、大病捱，这在许多农村地区已经成为相当普遍的现象；一些家庭由于疾病而陷入严重贫困甚至“破产”的境地；在一些地方，已经销声匿迹几十年的流行病死灰复燃。可以说，我们现在面临的最迫切的公共医疗卫生问题是在农村。

农村医疗问题的症结在什么地方？我觉得一个最基本的问题是：断裂的社会与统一的医疗市场的并存。

笔者已经多次提出并论证过：目前的中国正在成为一个断裂的社会。这种断裂的表现之一就在城乡之间。按国际劳工组织发表的1995年36个国家的资料，绝大多数国家的城乡人均收入比都小于1．6，只有3个国家超过了2，中国是其中之一。在此后的几年中，我国城乡之间在收入上的差距更是有增无减。按照有关部门公布的资料，目前我国城乡居民人均收入的差距是3倍，据国务院发展研究中心一个课题组的研究是4倍多，而权威部门未公开发表的研究结论则是将近6倍。如此之大的城乡差距在世界上也是少见的，巨大的收入差距事实上已经使得城市和农村成为两个截然不同的生活世界。

问题在于，在这样一个断裂的社会中，医疗市场却是统一的，医药和医疗的价格是依据城市的标准制订的。甚至诸如什么是疾病、什么样的疾病是可以治疗或不能治疗的、什么样的疾病要进行何种方式的治疗等问题，也是由这个以城市为标准的医疗系统界定出来的。根据卫生部门统计，1999年我国每人次平均门诊费用和住院费用已经分别达到79元和2891元。其结果就是，实际收入仅相当于城市居民1／6的农村居民要按照以城市为标准形成的价格支付医疗费用。换句话说，如果农村居民患了与城市居民相同的疾病，如果他决定进行治疗并按照与城市居民同样的标准进行治疗，那么，他对由医疗带来的经济负担的感觉将是城市居民的6倍。比如现在一个普通的阑尾炎手术大约要3000元，而农民对于花费3000元的感觉与城市居民花费18000元的感觉是一样的（当然前提是城市居民由个人支付医疗费用，而且农民也用同样的标准进行治疗）。从这里我们也就可以看出农民为何看不起病了。在一些地方，农民如果有了大病，不要说进省城或其他大城市的医院，就是进一次县医院，在县医院做一个手术，在经济上都可能是灾难性的结果据90年代末期的调查，在一些贫困山区，由于无力支付医疗费用，农民患病未就诊的比例有72％，应住院未住院的达到89％。

断裂的社会与统一医疗市场的并存，对我国医疗卫生方面的社会公平问题提出了重大挑战。在2000年世界卫生组织对191个会员国进行的医疗卫生公平性评价中，中国排在倒数第4位，其中一个重要原因就是绝大多数农民享受不到医疗社会保障且缺少最基本的医疗条件。与此同时，大量的医疗资源集中在城市特别是大城市里。在1999年，我国卫生总费用第一次达到世界卫生组织规定的最低标准即占ＧＤＰ的5％。也就是说，目前我国每年在医疗卫生上的总花费大约是5000亿元，平均每人约400元。但稍微分析一下就可以知道，在这5000亿元中，大部分是属于国家财政投入到城市或由城市居民自己支付的。因此，如果单算城市部分，城市居民的人均卫生医疗费用会大大超过400元或ＧＤＰ的5％（这个比例可能是畸高的），而农村居民会远远低于这个数字。根据哈佛大学一位学者的研究，中国政府资助的医疗保健费用中的68％被中国最富有的20％的人所享有。这种医疗资源的配置不仅直接造成资源分配的不平等，而且由于拉高医疗市场中的价格而进一步恶化了贫困群体的就医条件。

更重要的是，断裂的社会与统一医疗市场的并存，不仅使得农民看不起病，而且也使得任何在农村建立医疗社会保障的措施失去可能。现在许多人在怀念改革前的合作医疗。在过去20多年中，曾经在全国普及的合作医疗消失了90％多。从表面看，原因是在于农村集体经济的解体以及农村基层组织形式的变化。但实际上，背后更深层的原因也是断裂的社会与统一医疗市场的并存。我们可以设想一下，即使现在农村集体经济存在，在这个基础上建立的农村合作医疗制度能够在目前医药和医疗价格的基础上正常运转吗？现在一些地方正在尝试建立新型的农村合作医疗制度。但分析一下就不难发现，无论是合作医疗制度还是其他医疗社会保障制度，除了国家财政可以提供一些补助之外，大部分费用仍然需要农村自己承担。而在城乡过大的收入差距与统一医疗市场并存的背景之下，这样的合作医疗或医疗社会保障制度是无论如何也无法承担这个由统一的医疗市场所决定的价格而带来的经济重负的。如果再考虑到另外两个因素：一是全国人口的70％左右在农村，农村人口的绝对数在8亿左右；二是由于体制的以及其他的种种因素，造成医疗价格的畸高。可以说，如果不解决这个背景性的问题，任何农村医疗社会保障制度都会被这个市场中的价格所压垮。

因此，从最现实的角度讲，如何形成一种在低价位上运行的农村医疗体系，将是解决农村医疗卫生问题的前提。对此笔者将另文讨论。